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Drapée dans la douce quiétude de sa Gironde natale, œuvrant pour le club de Bègles-Bordeaux, actuel leader de la Division 2, Stéphanie Cano en a fini avec le tumulte des grandes joutes européennes. A trente-cinq ans, l'ancienne internationale noircit tranquillement les dernières pages de sa très riche carrière, ponctuée notamment de deux finales de Ligue des Champions, dont l'une remportée avec le club danois de Slagelse en 2004.
• Si vous deviez définir la Ligue des Champions en quelques mots ? « La Ligue des Champions réunit la crème de la crème. Le niveau d'exigence est comparable à celui pratiqué en sélection nationale. Cela procure des émotions particulières, incomparables avec celles véhiculées par un championnat national. C'est un autre monde. »
• Quels souvenirs gardez-vous de vos deux épopées européennes ? « Avec Valence, en 2003, je me souviens que nous avions tiré sur la corde, tant physiquement que psychologiquement. Le groupe était relativement restreint, et mener de front championnat d'Espagne et Ligue des Champions n'avait pas été une sinécure. L'année suivante, je l'emportais finalement avec Slagelse. »
• Une image de cette finale ? « Je me revois discuter avec Camilla Andersen avant la rencontre. Moi, j'étais toute tendue, surexcitée, presque anxieuse. Elle, de son côté, se montrait étonnamment calme. Elle m'a confié ce soir-là : "Peu m'importe de réaliser personnellement un bon match. Le plus important est de faire de son mieux, de donner son maximum". Venant de la bouche de la meilleure joueuse du monde, ces paroles apportent une grande sérénité à une équipe. »
« Culture sportive différente »
• Au-delà du rôle prépondérant des leaders, comme le fut Andersen pour vous, quels sont les ingrédients requis pour réussir sur la scène européenne ? « Il faut un sept majeur de niveau international, ceci à tous les postes. Il y a aussi des exigences physiques à remplir : puissance, rapidité et endurance. Ensuite, ce qui apparaît comme un élément prépondérant réside dans le mental : il faut des nerfs d'acier pour arriver au bout. »
• A l'heure où Metz entame ses pérégrinations en Ligue des Champions, que pensez-vous de ses trois adversaires ? « Ljubljana, Hypo et Aalborg ? Ce sont des noms qui résonnent dans le paysage handballistique européen. Ces trois formations ont déjà flirté avec le très haut niveau. Elles pourront s'appuyer sur cette expérience qui est un facteur déterminant en Ligue des Champions. A mon sens, on ne peut pas parler de tirage facile. »
• Pouvez-vous nous parler d'Aalborg, une formation que vous avez rencontrée lors de votre exode au Danemark ? « C'est l'équipe danoise par excellence. Elle s'appuie sur un collectif dynamique, rapide et véloce. Soit tout ce qui gêne habituellement les clubs français. »
• Comment expliquez-vous cette domination des clubs nordiques sur le Vieux continent ? « Là-bas, à part la bicyclette et le handball, il n'y a pas grand-chose à faire (rires). Au Danemark, le handball féminin a été érigé en sport national : il y a un gros sponsoring, un suivi TV et donc de l'argent qui afflue pour le recrutement. »
• Soit une différence abyssale avec le championnat de France. Les moyens constituent donc le principal facteur de réussite ? « Non, pas seulement. Il ne suffit pas d'aligner les meilleures joueuses mondiales pour remporter des titres. La culture sportive diffère grandement. Au Danemark, il n'y a pas cette hiérarchie de pouvoirs entre entraîneur et joueuses. Le technicien n'est pas là pour châtier son équipe. Il n'y a pas de fracture : l'idée est de former une alliance de personnes convergeant toutes vers un même objectif. »
